A bússola e o campo magnético da Terra.

A agulha de uma bússola é um pequeno ímã que pode girar livremente. Sua extremidade N gira para apontar ao longo de B, o campo no ponto onde a agulha está. Portanto, uma bússola é um detector da direção do campo.

Longe de fontes magnéticas próximas, o campo da Terra predomina. Sua intensidade e inclinação variam conforme o local. Uma bússola plana acompanha a componente horizontal; esta bancada simplifica o campo da Terra para 50 µT horizontalmente em direção ao norte. Na bancada, o norte fica para longe de você (para cima na tela) e o leste fica à direita. Aproxime um ímã e o campo dele vence, porque perto de um ímã B é muito mais forte que 50 µT.

Aqui está um quebra-cabeça famoso. A extremidade N de uma bússola aponta para o Norte geográfico da Terra, e polos diferentes se atraem. Portanto, o polo magnético no Ártico deve ser um polo sul magnético. O Norte geográfico da Terra fica perto de um polo magnético S, e o Sul geográfico fica perto de um polo magnético N.

O nome “polo norte” de um ímã é uma forma curta de dizer polo que busca o norte: a extremidade que gira para ficar voltada para o norte geográfico.