Prąd zmienny a prąd stały.

Istnieją dwa podstawowe rodzaje prądu. DC (prąd stały) płynie stale w jednym kierunku — taki prąd dostarczają baterie, USB i panele słoneczne, a także takiego prądu potrzebują wszystkie układy scalone i diody LED. AC (prąd przemienny) wielokrotnie zmienia kierunek w ciągu sekundy — taki prąd płynie z gniazdka elektrycznego.

Wyobraź sobie wodę w rurze. DC to woda płynąca w jednym kierunku, jak rzeka — ustalony i przewidywalny przepływ. AC to woda przemieszczająca się tam i z powrotem, jak przypływ i odpływ — energia nadal jest dostarczana, ale kierunek przepływu ciągle się odwraca. Oba rodzaje prądu mogą zasilać urządzenia; po prostu poruszają się inaczej.

Prąd AC można skutecznie podwyższać lub obniżać za pomocą transformatorów. Ustalony prąd DC nie napędza bezpośrednio zwykłego transformatora, ale przetwornice impulsowe mogą zmieniać napięcie DC, a wysokonapięciowy prąd DC jest również używany do przesyłania energii na duże odległości. Napięcie domowej sieci elektrycznej nadal jest niebezpieczne po obniżeniu napięcia dystrybucyjnego.