التيار المتردد مقابل التيار المستمر

هناك نوعان أساسيان من التيار. يتدفق DC (التيار المستمر) بثبات في اتجاه واحد — وهو النوع الذي توفره البطاريات وUSB والألواح الشمسية، والذي يتوقعه كلٌّ من الرقاقات ومصابيح LED. أما AC (التيار المتردد) فيعكس الاتجاه مرات عديدة في الثانية — وهو النوع الذي يخرج من مقبس الحائط.

تخيّل الماء في أنبوب. يشبه DC ماءً يتدفق في اتجاه واحد مثل النهر — بثبات وبطريقة يمكن التنبؤ بها. أما AC فيشبه ماءً يتأرجح ذهابًا وإيابًا مثل المد والجزر — إذ تظل الطاقة تصل، لكن التدفق يواصل عكس اتجاهه. يمكن لكلا النوعين تشغيل الأجهزة؛ فهما يتحركان بطرق مختلفة فقط.

يمكن رفع جهد التيار المتردد أو خفضه بكفاءة باستخدام المحولات. أما التيار المستمر الثابت فلا يشغّل محولًا عاديًا مباشرةً، لكن يمكن للمحوّلات التي تعمل بالتبديل تغيير جهد التيار المستمر، كما يُستخدم التيار المستمر عالي الجهد أيضًا في النقل لمسافات طويلة. وتظل كهرباء الشبكة المنزلية خطرة بعد خفض جهد التوزيع.