Växelström kontra likström

Det finns två grundläggande typer av ström. DC (likström) flyter stadigt i en riktning — den sort som batterier, USB och solpaneler ger och som alla chip och lysdioder förväntar sig. AC (växelström) byter riktning många gånger per sekund — den sort som kommer ur ett vägguttag.

Föreställ dig vatten i ett rör. DC är vatten som rinner åt ett håll, som i en flod — stadigt och förutsägbart. AC är vatten som skvalpar fram och tillbaka, som tidvattnet — energi levereras fortfarande, men flödet byter hela tiden riktning. Båda kan driva saker; de rör sig bara på olika sätt.

AC kan effektivt höjas eller sänkas med transformatorer. Likström driver inte direkt en vanlig transformator, men switchade omvandlare kan ändra likspänning, och högspänd likström används också för överföring över långa avstånd. Nätspänning i hemmet är fortfarande farlig efter att distributionsspänningen har sänkts.