Dua jenis kerak

Tidak semua kerak adalah sama. Kerak oseanik adalah nipis (~7 km), gelap dan terdiri daripada basalt yang padat. Kerak benua pula tebal (~30–70 km), terdiri daripada batuan yang lebih cerah dan kaya dengan granit — dan yang penting, batuan ini kurang tumpat.

Perbezaan ketumpatan itu menentukan hampir segala-galanya di sempadan plat. Apabila dua plat bertemu, plat yang lebih tumpat cenderung untuk tenggelam. Litosfera oseanik yang sejuk (kerak bersama bahagian paling atas mantel) boleh menjadi lebih tumpat secara purata berbanding mantel yang lebih panas di bawahnya lalu tenggelam. Kerak basalt sahaja tidak lebih tumpat daripada batuan mantel. Kerak benua lebih apung, walaupun sebahagiannya boleh dibawa ke bawah semasa perlanggaran.