Dentro l'atomo

Gli atomi contengono un nucleo formato da protoni con carica positiva e, nella maggior parte degli isotopi, da neutroni neutri. L'idrogeno comune ha un protone e nessun neutrone. Gli elettroni hanno carica negativa; un atomo neutro ha lo stesso numero di elettroni e protoni.

L’immagine del sistema solare è solo una vaga analogia storica: gli elettroni occupano stati quantistici, non orbite simili a quelle dei pianeti. Il modo in cui gli elettroni riempiono questi stati e interagiscono in un solido determina se la carica può muoversi facilmente.

Nei metalli, gli elettroni esterni meno legati si liberano e vagano da un atomo all’altro, formando un “mare” di elettroni liberi in movimento. Applica una tensione e l’intero mare si sposta in una direzione: questo spostamento è la tua corrente elettrica.