Spänning på nära håll

Spänning är elektrisk potentialskillnad: förändringen i energi per laddningsenhet mellan två punkter, mätt i volt. I en vanlig resistiv likströmskrets driver en spänningsskillnad strömmen. Vatten-trycksanalogin är användbar inom den här enkla modellen.

Den viktiga detaljen är att spänning alltid mäts mellan två punkter – den är en skillnad, aldrig något absolut. När man säger "den här punkten är 5V" menar man egentligen "5V högre än vår referenspunkt (jord)". Precis som höjd bara betyder något i förhållande till havsnivån, betyder spänning bara något i förhållande till en referens.

Det är därför ett laddat batteri som ligger på en hylla fortfarande visar sin fulla spänning på en mätare, trots att ingen ström flödar. Potentialen att trycka på finns där; den behöver bara en sluten krets för att kunna verka.