เปลือกโลกสองชนิด

เปลือกโลกไม่ได้เหมือนกันทั้งหมด เปลือกโลกมหาสมุทร บาง (ประมาณ 7 km) มีสีเข้ม และเป็นหิน หินบะซอลต์ ที่มีความหนาแน่นสูง ส่วน เปลือกโลกทวีป หนา (ประมาณ 30–70 km) เป็นหินที่มีสีอ่อนกว่าและมี หินแกรนิต เป็นส่วนมาก — ที่สำคัญคือมี ความหนาแน่นน้อยกว่า

ความแตกต่างของความหนาแน่นนี้เป็นตัวกำหนดเกือบทุกอย่างบริเวณขอบแผ่น เมื่อแผ่นสองแผ่นมาพบกัน แผ่นที่มีความหนาแน่นมากกว่ามักจะจมลง ธรณีภาคมหาสมุทรที่เย็น (ประกอบด้วยเปลือกโลกและเนื้อโลกส่วนบนสุด) อาจมีความหนาแน่นเฉลี่ยมากกว่าเนื้อโลกที่อุ่นกว่าด้านล่างและจมลงได้ เปลือกโลกที่เป็นหินบะซอลต์เพียงอย่างเดียวไม่ได้มีความหนาแน่นมากกว่าหินเนื้อโลก เปลือกโลกทวีปลอยตัวได้ดีกว่า แม้ว่าบางส่วนอาจถูกพาลงไปด้านล่างระหว่างการชนกัน