الجهد الكهربائي عن قرب

الجهد الكهربائي هو فرق الجهد الكهربائي: التغير في الطاقة لكل وحدة شحنة بين نقطتين، ويُقاس بوحدة الفولت. في الدائرة العادية ذات التيار المستمر والمقاومة، يدفع فرق الجهد التيار. ويكون تشبيه ضغط الماء مفيدًا ضمن هذا النموذج البسيط.

التفصيل المهم: يُقاس الجهد الكهربائي دائمًا بين نقطتين — فهو فرق، وليس قيمة مطلقة. قولنا "هذه النقطة جهدها 5V" هو اختصار لقولنا "جهدها أعلى بمقدار 5V من نقطة المرجع (الأرضي)". وكما أن الارتفاع لا يكون ذا معنى إلا بالنسبة إلى مستوى سطح البحر، فإن الجهد الكهربائي لا يكون ذا معنى إلا بالنسبة إلى نقطة مرجعية.

لهذا السبب، ما تزال البطارية المشحونة الموضوعة على رف تعرض جهدها الكامل على جهاز القياس، رغم عدم مرور أي تيار. إن القدرة على الدفع موجودة؛ لكنها تحتاج فقط إلى حلقة مكتملة لتعمل.