Im Atomkern

Ein Atom hat einen dichten zentralen Atomkern aus Protonen (positive Ladung) und Neutronen (keine Ladung), umgeben von einer Wolke aus sich schnell bewegenden Elektronen (negative Ladung). Das Atom besteht größtenteils aus leerem Raum – wäre der Atomkern eine Murmel, wäre das nächste Elektron mehrere Straßen entfernt.

Die Zahl der Protonen ist der Fingerabdruck des Atoms – seine Atomzahl – und bestimmt, um welches Element es sich handelt. 1 Proton ist immer Wasserstoff; 6 Protonen sind immer Kohlenstoff. Wenn du die Zahl der Protonen änderst, änderst du das Element vollständig.

Ein neutrales Atom hat gleich viele Protonen wie Elektronen, daher heben sich die Ladungen auf. Fügst du Elektronen hinzu oder entfernst du welche, wird das Atom zu einem geladenen Ion. Änderst du die Neutronen, erhältst du ein schwereres oder leichteres Isotop desselben Elements.