Di dalam atom

Sebuah atom memiliki inti atom yang padat di tengah, tersusun dari proton (bermuatan positif) dan neutron (tidak bermuatan), serta dikelilingi awan elektron (bermuatan negatif) yang bergerak cepat. Atom sebagian besar merupakan ruang kosong — jika intinya sebesar kelereng, elektron terdekatnya akan berada sejauh beberapa blok jalan.

Jumlah proton adalah sidik jari atom — disebut nomor atom — dan menentukan unsur apa atom itu. 1 proton selalu berarti hidrogen; 6 proton selalu berarti karbon. Ubah jumlah proton, maka unsurnya berubah sepenuhnya.

Atom netral memiliki jumlah proton dan elektron yang sama, sehingga muatannya saling meniadakan. Tambahkan atau lepaskan elektron, maka atom menjadi ion bermuatan. Ubah jumlah neutron, maka kamu mendapatkan isotop unsur yang sama dengan massa lebih besar atau lebih kecil.