原子の中身

原子には、陽子（正の電荷）と中性子（電荷なし）からできた、密度の高い中央の原子核があります。その周りを、速く動く電子（負の電荷）の雲が取り囲んでいます。原子のほとんどは空間です。もし原子核がビー玉ほどの大きさなら、いちばん近い電子は何本も通りを隔てた場所にあるでしょう。

陽子の数は原子の指紋、つまり原子番号です。そして、それによってどの元素かが決まります。陽子が1個なら必ず水素、陽子が6個なら必ず炭素です。陽子の数を変えると、元素そのものが変わります。

中性の原子には、陽子と電子が同じ数だけあるため、電荷が打ち消し合います。電子を加えたり取り除いたりすると、原子は電荷を持つイオンになります。中性子を変えると、同じ元素のより重い、またはより軽い同位体になります。