Empfindung oder Wahrnehmung?

Psychologen teilen das, was passiert, wenn du ein Gesicht siehst, ein Lied hörst oder eine Zitrone schmeckst, in zwei Aufgaben auf.

• Empfindung ist die erste Aufgabe. Spezialisierte Zellen, die Rezeptoren genannt werden, nehmen eine Form physikalischer Energie auf (Licht, Schallwellen, Druck, Chemikalien) und wandeln sie in elektrische Signale um, die das Nervensystem nutzen kann. Diese Umwandlung heißt Transduktion. Im Auge sind die Rezeptoren die Stäbchen und Zapfen der Netzhaut. In jedem Auge gibt es etwa 120 Millionen Stäbchen und etwa 6 Millionen Zapfen.
• Wahrnehmung ist die zweite Aufgabe. Das Gehirn ordnet diese Signale und interpretiert sie, sodass aus einem Muster aus Hell und Dunkel „mein Freund, zehn Meter entfernt, der winkt“ wird.

Die Empfindung allein ist ein Schwarm von Signalen. Die Wahrnehmung gibt ihm eine Bedeutung.

Wahrnehmung läuft gleichzeitig in zwei Richtungen ab.

• Bottom-up-Verarbeitung (datengesteuerte Verarbeitung) beginnt bei den Signalen. Kanten, Farben und Bewegungen werden zuerst erkannt und zu größeren Dingen zusammengefügt.
• Top-down-Verarbeitung beginnt bei dem, was du bereits weißt und erwartest. Kontext, Erinnerungen und Ziele beeinflussen, welche Bedeutung die Signale bekommen.

Lies das: „I lvoe reading tihs“. Du hast es wahrscheinlich ohne Probleme gelesen, obwohl die Buchstaben vertauscht sind. Die rohen Formen (Bottom-up) waren mehrdeutig, aber deine Erwartungen (Top-down) haben den Satz ergänzt. Beide Richtungen wirken ständig zusammen, und oft entstehen Illusionen, wenn sie nicht übereinstimmen.

Illusionen sind keine Fehler deiner Augen. Sie entstehen durch die Regeln, die dein Gehirn verwendet, um die wahrscheinlichste Szene zu erraten – in diesem Fall liegt es mit seiner Vermutung falsch. Im Alltag funktionieren diese Regeln sehr gut. Deshalb kannst du einen Ball fangen oder in einer Sekunde ein Gesicht erkennen.

Viele Wissenschaftler beschreiben das Gehirn heute als ein System, das ständig Vorhersagen über die Welt macht und sie dann mit den eintreffenden Signalen vergleicht (dieser Ansatz heißt predictive processing). Das ist eine aktuelle Forschungsidee und keine feststehende Tatsache, aber sie passt zu vielen Erkenntnissen über Illusionen.