感覚か、知覚か？

心理学では、顔を見たり、歌を聞いたり、レモンを味わったりしたときに起こることを、2つの仕事に分けます。

• 感覚は最初の仕事です。受容体と呼ばれる専門の細胞が、物理的なエネルギー（光、音の波、圧力、化学物質）を受け取り、神経系が使える電気信号に変えます。この変換をトランスダクションと呼びます。目では、受容体は網膜にある桿体と錐体です。それぞれの目には、約120 million本の桿体と約6 million本の錐体があります。
• 知覚は2つ目の仕事です。脳はその信号を整理して解釈し、光と暗さのパターンを「10メートル先で手を振っている、私の友だち」に変えます。

感覚だけでは、信号が集まっているだけです。知覚がそこに意味を与えます。

知覚は、同時に2つの方向へ進みます。

• ボトムアップ（データ駆動）処理は、信号から始まります。まず輪郭や色、動きが検出され、それらが組み合わさって、より大きなものになります。
• トップダウン処理は、すでに知っていることや予想していることから始まります。文脈や記憶、目的によって、信号が何を意味するのかが決まります。

これを読んでみてください：「わたしは本を読むのが大好き」。文字の順番が入れ替わっていても、たぶん問題なく読めるでしょう。生の形（ボトムアップ）だけではあいまいでしたが、予想（トップダウン）が文の意味を補ってくれたのです。2つの方向はいつも働いていて、錯視は、両者の結果が一致しないときによく起こります。

錯視は、目の間違いではありません。 脳が最もありそうな場面を推測するときに使うルールが、推測を間違える場合に示されるものです。日常生活では、これらのルールはとてもうまく働きます。だから、ボールをキャッチしたり、顔を一瞬で見分けたりできるのです。

現在、多くの科学者は、脳が世界について常に予測を立て、それを入ってくる信号と照らし合わせていると説明しています（この考え方は 予測処理 と呼ばれます）。これはまだ研究中の考えで、確定した事実ではありませんが、錯視が示す多くのこととよく合っています。