Sensação ou percepção?

Os psicólogos dividem o que acontece quando você vê um rosto, ouve uma música ou sente o gosto de um limão em duas tarefas.

• Sensação é a primeira tarefa. Células especializadas chamadas receptores captam uma forma de energia física (luz, ondas sonoras, pressão, substâncias químicas) e a transformam em sinais elétricos que o sistema nervoso pode usar. Essa conversão é chamada de transdução. No olho, os receptores são os bastonetes e cones da retina. Há cerca de 120 milhões de bastonetes e cerca de 6 milhões de cones em cada olho.
• Percepção é a segunda tarefa. O cérebro organiza e interpreta esses sinais, fazendo com que um padrão de luz e escuridão se transforme em "meu amigo, a dez metros de distância, acenando".

A sensação, sozinha, é um enxame de sinais. A percepção dá um significado a eles.

A percepção funciona em duas direções ao mesmo tempo.

• Processamento de baixo para cima (orientado pelos dados) começa pelos sinais. Arestas, cores e movimentos são detectados primeiro e combinados em coisas maiores.
• Processamento de cima para baixo começa pelo que você já sabe e espera. O contexto, a memória e os objetivos moldam o significado que os sinais parecem ter.

Leia isto: "I lvoe reading tihs". Você provavelmente leu sem dificuldade, mesmo com as letras embaralhadas. As formas brutas (de baixo para cima) eram ambíguas, mas suas expectativas (de cima para baixo) completaram a frase. As duas direções funcionam o tempo todo, e as ilusões muitas vezes acontecem quando elas discordam.

As ilusões não são erros dos seus olhos. Elas são as regras que seu cérebro usa para adivinhar a cena mais provável, mostradas em um caso em que o palpite está errado. No dia a dia, essas regras funcionam extremamente bem, e é por isso que você consegue pegar uma bola ou reconhecer um rosto em um segundo.

Muitos cientistas agora descrevem o cérebro como algo que faz constantemente previsões sobre o mundo e depois as compara com os sinais recebidos (essa estrutura é chamada de processamento preditivo). É uma ideia em pesquisa, não um fato comprovado, mas ela combina com muitas das coisas que as ilusões mostram.