Sensation ou perception ?

Les psychologues divisent ce qui se passe quand tu vois un visage, entends une chanson ou goûtes un citron en deux tâches.

• La sensation est la première tâche. Des cellules spécialisées appelées récepteurs captent une forme d’énergie physique (lumière, ondes sonores, pression, substances chimiques) et la transforment en signaux électriques que le système nerveux peut utiliser. Cette conversion s’appelle la transduction. Dans l’œil, les récepteurs sont les bâtonnets et les cônes de la rétine. Il y a environ 120 millions de bâtonnets et environ 6 millions de cônes dans chaque œil.
• La perception est la deuxième tâche. Le cerveau organise et interprète ces signaux, de sorte qu’un motif de lumière et d’obscurité devienne « mon ami, à dix mètres, qui me fait signe ».

La sensation seule n’est qu’un essaim de signaux. La perception lui donne un sens.

La perception fonctionne dans deux directions à la fois.

• Le traitement ascendant (guidé par les données) part des signaux. Les contours, les couleurs et les mouvements sont détectés en premier, puis combinés pour former des éléments plus grands.
• Le traitement descendant part de ce que tu sais et de ce à quoi tu t’attends déjà. Le contexte, la mémoire et les objectifs influencent la signification que tu donnes aux signaux.

Lis ceci : « I lvoe reading tihs ». Tu l’as probablement lu sans difficulté, même si les lettres sont mélangées. Les formes brutes (traitement ascendant) étaient ambiguës, mais tes attentes (traitement descendant) ont reconstitué la phrase. Les deux directions fonctionnent en permanence, et les illusions apparaissent souvent quand elles ne sont pas d’accord.

Les illusions ne sont pas des erreurs de tes yeux. Ce sont les règles que ton cerveau utilise pour deviner la scène la plus probable, dans un cas où cette devinette est fausse. Dans la vie quotidienne, ces règles fonctionnent très bien : c'est pourquoi tu peux attraper une balle ou reconnaître un visage en une seconde.

De nombreux scientifiques décrivent aujourd'hui le cerveau comme un système qui fait constamment des prédictions sur le monde, puis les compare aux signaux reçus (ce cadre est appelé traitement prédictif). C'est une idée encore étudiée, pas un fait établi, mais elle correspond à beaucoup de choses que les illusions nous montrent.