Sensasi atau persepsi?

Psikolog membagi apa yang terjadi saat kamu melihat wajah, mendengar lagu, atau mencicipi lemon menjadi dua tugas.

• Sensasi adalah tugas pertama. Sel-sel khusus yang disebut reseptor menangkap suatu bentuk energi fisik (cahaya, gelombang bunyi, tekanan, zat kimia) dan mengubahnya menjadi sinyal listrik yang dapat digunakan oleh sistem saraf. Perubahan ini disebut transduksi. Di mata, reseptornya adalah sel batang dan sel kerucut pada retina. Ada sekitar 120 juta sel batang dan sekitar 6 juta sel kerucut di setiap mata.
• Persepsi adalah tugas kedua. Otak mengatur dan menafsirkan sinyal-sinyal itu, sehingga pola cahaya dan gelap menjadi "temanku, sepuluh meter jauhnya, sedang melambaikan tangan".

Sensasi saja hanyalah kumpulan sinyal. Persepsi memberinya makna.

Persepsi berlangsung dalam dua arah sekaligus.

• Pemrosesan bottom-up (didorong data) dimulai dari sinyal. Tepi, warna, dan gerakan dideteksi terlebih dahulu lalu digabungkan menjadi hal-hal yang lebih besar.
• Pemrosesan top-down dimulai dari apa yang sudah kamu ketahui dan harapkan. Konteks, ingatan, dan tujuan membentuk makna yang diberikan pada sinyal.

Bacalah ini: "I lvoe reading tihs". Kamu mungkin dapat membacanya tanpa kesulitan meskipun huruf-hurufnya diacak. Bentuk mentahnya (bottom-up) tidak jelas, tetapi harapanmu (top-down) melengkapi kalimatnya. Kedua arah ini bekerja sepanjang waktu, dan ilusi sering muncul ketika keduanya tidak sejalan.

Ilusi bukan kesalahan pada matamu. Ilusi adalah aturan yang digunakan otakmu untuk menebak pemandangan yang paling mungkin, tetapi ditampilkan dalam situasi ketika tebakan itu salah. Dalam kehidupan sehari-hari, aturan ini bekerja sangat baik. Itulah sebabnya kamu bisa menangkap bola atau mengenali wajah dalam sedetik.

Banyak ilmuwan kini menggambarkan otak sebagai sesuatu yang terus-menerus membuat prediksi tentang dunia, lalu membandingkannya dengan sinyal yang masuk (kerangka ini disebut predictive processing). Ini masih merupakan gagasan yang sedang diteliti, bukan fakta yang sudah pasti, tetapi gagasan ini cocok dengan banyak hal yang ditunjukkan oleh ilusi.