La cellule

La cellule est l’unité vivante la plus petite du corps — l’unité de base à partir de laquelle se construisent toute la structure et toutes les fonctions du corps humain. Le corps d’un adulte est composé d’environ 30 à 37 billions de cellules, chacune étant une minuscule usine autonome qui accomplit une tâche précise. Chaque cellule est entourée d’une membrane cellulaire, une barrière fine et souple composée principalement de molécules de graisse, qui sépare le contenu de la cellule du liquide qui l’entoure et contrôle avec une grande précision ce qui peut entrer et ce qui peut sortir.

Les cellules ne sont pas des copies identiques les unes des autres. Au cours du développement, les cellules se spécialisent : elles adoptent une forme et une fonction particulières, adaptées à une tâche précise. Une cellule musculaire est longue et remplie de filaments conçus pour se raccourcir. Une cellule nerveuse s’étire en une fibre fine conçue pour transporter un signal électrique sur une grande distance. Un globule rouge a la forme d’un disque aplati, sans noyau, et sert uniquement à transporter l’oxygène. Malgré cette grande variété de formes, presque toutes les cellules du corps possèdent les mêmes structures internes de base, utilisées dans des proportions différentes.