Napięcie – bliżej

Napięcie to różnica potencjałów elektrycznych: zmiana energii przypadająca na jednostkę ładunku między dwoma punktami, mierzona w woltach. W zwykłym obwodzie prądu stałego z oporem różnica napięć powoduje przepływ prądu. Analogia do ciśnienia wody jest przydatna w ramach tego prostego modelu.

Najważniejszy szczegół: napięcie zawsze mierzy się między dwoma punktami — jest różnicą, a nie wartością absolutną. Stwierdzenie „ten punkt ma 5V” to skrót myślowy oznaczający „jest o 5V wyżej niż nasz punkt odniesienia (masa)”. Tak jak wysokość ma znaczenie tylko względem poziomu morza, napięcie ma znaczenie tylko względem punktu odniesienia.

Dlatego naładowana bateria leżąca na półce nadal pokazuje na mierniku pełne napięcie, mimo że nie płynie żaden prąd. Istnieje potencjał do wywołania przepływu; potrzebuje tylko zamkniętej pętli, żeby zadziałać.