Напряжение крупным планом

Напряжение — это разность электрических потенциалов: изменение энергии на единицу заряда между двумя точками, измеряемое в вольтах. В обычной резистивной цепи постоянного тока разность напряжений приводит ток в движение. Аналогия с давлением воды полезна в рамках этой простой модели.

Ключевой нюанс: напряжение всегда измеряется между двумя точками — это разность, а не абсолютная величина. Фраза «в этой точке 5V» — сокращение от «на 5V выше нашей опорной точки (земли)». Как высота имеет смысл только относительно уровня моря, так и напряжение имеет смысл только относительно опорной точки.

Поэтому заряженная батарея, лежащая на полке, всё равно показывает на мультиметре своё полное напряжение, хотя ток не течёт. Потенциал для толчка есть; ему просто нужна замкнутая цепь, чтобы проявиться.