La tensione, da vicino

La tensione è la differenza di potenziale elettrico: la variazione di energia per unità di carica tra due punti, misurata in volt. In un normale circuito CC resistivo, una differenza di tensione fa circolare la corrente. L’analogia con la pressione dell’acqua è utile all’interno di questo semplice modello.

La sottigliezza fondamentale è questa: la tensione si misura sempre tra due punti: è una differenza, mai un valore assoluto. Dire "questo punto è a 5V" è un modo breve per dire "è 5V più in alto rispetto al nostro punto di riferimento (terra)". Proprio come l’altitudine ha senso solo rispetto al livello del mare, la tensione ha senso solo rispetto a un riferimento.

Ecco perché una batteria carica appoggiata su uno scaffale continua a indicare la sua tensione completa su un misuratore, anche se non scorre corrente. Il potenziale per spingere c’è; serve solo un circuito chiuso completo perché possa agire.