Planet Ozean

Aus dem Weltall betrachtet ist die Erde größtenteils blau. Etwa 71 Prozent der Oberfläche sind Ozean, und die Ozeane enthalten ungefähr 97 Prozent des gesamten Wassers auf dem Planeten. Der größte Teil des Rests ist in Eisschilden und Gletschern gefroren oder unterirdisch verborgen. Seen, Flüsse und Wolken machen zusammen nur einen winzigen Teil aus.

Der Ozean ist außerdem tief. Die durchschnittliche Tiefe beträgt etwa 3.700 m, daher liegt ein typischer Abschnitt des Meeresbodens mehr als drei Kilometer unter den Wellen. Die tiefste bekannte Stelle ist das Challenger Deep am Grund des Marianengrabens im westlichen Pazifik, in etwa 10.900 m Tiefe. Messungen weichen um einige Dutzend Meter voneinander ab (veröffentlichte Werte reichen ungefähr von 10.900 bis 10.935 m), weil die Schallgeschwindigkeit, die Gezeiten und die Kalibrierung der Messinstrumente in dieser Tiefe eine Rolle spielen.

Zum Vergleich: Stell dir den Mount Everest (8.849 m) im Challenger Deep vor. Sein Gipfel läge immer noch etwa 2 km unter der Oberfläche. Der tiefste Ozean liegt weiter unter dem Meeresspiegel, als der höchste Berg über ihn hinausragt.

Menschen erreichten den Meeresboden erstmals 1960, als die Tiefseetauchkugel Trieste zwei Männer für etwa 20 Minuten hinunter zum Meeresboden brachte. Der Filmemacher James Cameron unternahm 2012 einen Solo-Tauchgang, und einige bemannte und robotische Fahrzeuge folgten. Trotzdem haben viel weniger Menschen den tiefsten Ozean besucht, als im Weltall waren.

Meerwasser ist salzig. Die Salinität gibt an, wie viel gelöstes Salz enthalten ist. Im offenen Ozean beträgt der Durchschnitt etwa 35 Gramm Salz pro Kilogramm Wasser (oft als 35 g/kg geschrieben oder auf älteren Skalen für praktische Salinität als „35 PSU“). Meerwasser ist daher etwas dichter als Süßwasser: an der Oberfläche etwa 1.025 kg/m³, gegenüber 1.000 kg/m³ bei Süßwasser. Auf diesem kleinen Dichteunterschied bauen die nächsten Lektionen auf.