Planeta Oceano

Vista do espaço, a Terra é principalmente azul. Cerca de 71 percent da superfície é oceano, e os oceanos contêm aproximadamente 97 percent de toda a água do planeta. A maior parte do restante está congelada em mantos de gelo e geleiras ou escondida no subsolo. Lagos, rios e nuvens juntos representam uma parcela minúscula.

O oceano também é profundo. A profundidade média é de cerca de 3.700 m, então uma área típica do fundo do mar fica a mais de três quilômetros abaixo das ondas. O ponto mais profundo conhecido é o Challenger Deep, no fundo da Fossa das Marianas, no Pacífico ocidental, a cerca de 10.900 m. As medições diferem em algumas dezenas de metros (os valores publicados vão de aproximadamente 10.900 a 10.935 m), porque a velocidade do som, as marés e a calibração dos instrumentos são importantes nessa profundidade.

Para ter uma ideia da escala, coloque o Monte Everest (8.849 m) na Fossa Challenger. O cume ainda ficaria cerca de 2 km abaixo da superfície. O oceano mais profundo fica mais abaixo do nível do mar do que a montanha mais alta fica acima dele.

Os seres humanos chegaram ao fundo pela primeira vez em 1960, quando o batiscafo Trieste levou dois homens até lá por cerca de 20 minutos, no fundo do mar. O cineasta James Cameron fez um mergulho solo em 2012, e alguns veículos tripulados e robóticos fizeram o mesmo depois. Ainda assim, muito menos pessoas visitaram o oceano mais profundo do que foram ao espaço.

A água do mar é salgada. A salinidade é a quantidade de sal dissolvido, e a média em mar aberto é de cerca de 35 gramas de sal por quilograma de água (geralmente escrita como 35 g/kg, ou "35 PSU" nas antigas escalas de salinidade prática). Por isso, a água do mar é um pouco mais densa que a água doce: cerca de 1.025 kg/m³ na superfície, contra 1.000 kg/m³ da água doce. É essa pequena densidade extra que as próximas lições vão explorar.