Planeta Océano

Vista desde el espacio, la Tierra es mayoritariamente azul. Aproximadamente el 71 por ciento de la superficie es océano, y los océanos contienen aproximadamente el 97 por ciento de toda el agua del planeta. La mayor parte del resto está congelada en capas de hielo y glaciares o escondida bajo tierra. Los lagos, ríos y nubes juntos son una fracción diminuta.

El océano también es profundo. La profundidad media es de unos 3.700 m, por lo que una zona típica del fondo marino se encuentra a más de tres kilómetros bajo las olas. El punto más profundo conocido es la Fosa Challenger, en el fondo de la Fosa de las Marianas en el Pacífico occidental, a unos 10.900 m. Las mediciones difieren en unas decenas de metros (las cifras publicadas van desde aproximadamente 10.900 hasta 10.935 m) porque la velocidad del sonido, las mareas y la calibración de los instrumentos importan a esa profundidad.

Para tener una idea de la escala, imagina el monte Everest (8.849 m) dentro de la Fosa Challenger. Su cima seguiría estando a unos 2 km bajo la superficie. El océano más profundo está más lejos bajo el nivel del mar de lo que la montaña más alta está por encima de él.

Los humanos llegaron por primera vez al fondo en 1960, cuando el batiscopio Trieste llevó a dos hombres hacia abajo durante unos 20 minutos en el fondo marino. El cineasta James Cameron hizo una inmersión en solitario en 2012, y algunos vehículos tripulados y robóticos le han seguido. Aun así, muchas menos personas han visitado el océano más profundo que las que han estado en el espacio.

El agua de mar es salada. La salinidad es la cantidad de sal disuelta, y el promedio en el océano abierto es de aproximadamente 35 gramos de sal por kilogramo de agua (a menudo escrito como 35 g/kg, o "35 PSU" en las escalas prácticas de salinidad más antiguas). Por lo tanto, el agua de mar es un poco más densa que el agua dulce: unos 1,025 kg/m³ en la superficie, frente a 1,000 kg/m³ del agua dulce. Esa pequeña diferencia de densidad es la base sobre la que se construyen las próximas lecciones.