Planeet Oceaan

Vanuit de ruimte gezien is de aarde vooral blauw. Ongeveer 71 procent van het oppervlak bestaat uit oceaan, en de oceanen bevatten ongeveer 97 procent van al het water op de planeet. Het meeste van de rest zit bevroren in ijskappen en gletsjers of verborgen onder de grond. Meren, rivieren en wolken vormen samen maar een heel klein deel.

De oceaan is ook diep. De gemiddelde diepte is ongeveer 3,700 m, dus een gemiddeld stukje zeebodem ligt meer dan drie kilometer onder de golven. De diepst bekende plek is de Challenger Deep, op de bodem van de Marianentrog in het westelijke deel van de Stille Oceaan, op ongeveer 10,900 m diepte. Metingen verschillen enkele tientallen meters van elkaar (gepubliceerde cijfers lopen uiteen van ongeveer 10,900 tot 10.935 m), omdat de geluidssnelheid, getijden en instrumentkalibratie op die diepte allemaal van belang zijn.

Om de schaal duidelijk te maken: zet de Mount Everest (8.849 m) in de Challenger Deep. De top zou nog steeds ongeveer 2 km onder het oppervlak liggen. De diepste oceaan ligt verder onder zeeniveau dan de hoogste berg erboven.

Mensen bereikten de bodem voor het eerst in 1960, toen de bathyscaaf Trieste twee mannen ongeveer 20 minuten over de zeebodem vervoerde. Filmmaker James Cameron maakte in 2012 een duik alleen, en daarna volgden nog enkele bemande en robotvoertuigen. Toch hebben veel minder mensen de diepste oceaan bezocht dan er in de ruimte zijn geweest.

Zeewater is zout. Saliniteit is de hoeveelheid opgelost zout, en het gemiddelde in de open oceaan is ongeveer 35 gram zout per kilogram water (vaak geschreven als 35 g/kg, of als "35 PSU" op oudere schalen voor praktische saliniteit). Zeewater is daarom iets dichter dan zoet water: ongeveer 1.025 kg/m³ aan het oppervlak, tegenover 1,000 kg/m³ voor zoet water. Op die kleine extra dichtheid bouwen de volgende lessen voort.