To typer jordskorpe

Ikke all jordskorpe er lik. Oseanisk jordskorpe er tynn (~7 km), mørk og består av tett basalt. Kontinental jordskorpe er tykk (~30–70 km) og består av lysere, granittrik bergart – og viktigst av alt: den er mindre tett.

Denne forskjellen i tetthet avgjør nesten alt ved plategrenser. Når to plater møtes, har den tettere platen en tendens til å synke. Kald oseanisk litosfære (jordskorpe pluss den øverste delen av mantelen) kan i gjennomsnitt bli tettere enn den varmere mantelen under og synke. Basaltholdig jordskorpe alene er ikke tettere enn mantelbergart. Kontinental jordskorpe har større oppdrift, selv om deler av den kan bli ført ned under kollisjoner.