Twee soorten aardkorst

Niet alle aardkorst is hetzelfde. Oceanische aardkorst is dun (~7 km), donker en bestaat uit dicht basalt. Continentale aardkorst is dik (~30–70 km) en bestaat grotendeels uit lichter gekleurd granietrijk gesteente — en is vooral minder dicht.

Dat verschil in dichtheid bepaalt bijna alles bij plaatgrenzen. Wanneer twee platen elkaar ontmoeten, zinkt de dichtste meestal. Koude oceanische lithosfeer (aardkorst plus de bovenste aardmantel) kan gemiddeld dichter worden dan de warmere aardmantel eronder en zinken. Basaltische aardkorst alleen is niet dichter dan gesteente van de aardmantel. Continentale aardkorst heeft meer drijfvermogen, hoewel delen ervan tijdens botsingen naar beneden kunnen worden meegenomen.