Två typer av jordskorpa

All jordskorpa är inte likadan. Oceanisk jordskorpa är tunn (~7 km), mörk och tät basalt. Kontinental jordskorpa är tjock (~30–70 km) och består av ljusare, granitrik berggrund — och framför allt har den lägre densitet.

Den skillnaden i densitet avgör nästan allt vid plattgränser. När två plattor möts sjunker den tätare plattan oftast. Kall oceanisk litosfär (skorpan plus den allra översta manteln) kan få högre medeldensitet än den varmare manteln under och sjunka. Basaltisk skorpa i sig är inte tätare än mantelbergart. Kontinental skorpa har större flytkraft, även om delar kan dras ned under kollisioner.