To slags skorpe

Al skorpe er ikke ens. Oceanisk skorpe er tynd (ca. 7 km), mørk og tæt basalt. Kontinental skorpe er tyk (ca. 30–70 km) og består af lysere, granitrig klippe — og vigtigst af alt er den mindre tæt.

Denne forskel i densitet afgør næsten alt ved pladegrænser. Når to plader mødes, har den tættere plade en tendens til at synke. Kold oceanisk lithosfære (skorpe plus den øverste del af kappen) kan i gennemsnit blive tættere end den varmere kappe under den og synke. Basaltskorpe alene er ikke tættere end kappens klippe. Kontinental skorpe har større opdrift, selv om dele af den kan blive ført ned under sammenstød.