İki tür yer kabuğu

Her yer kabuğu aynı değildir. Okyanusal yer kabuğu ince (~7 km), koyu renkli ve yoğun bazalttan oluşur. Kıtasal yer kabuğu ise kalındır (~30–70 km), daha açık renkli granit bakımından zengin kayalardan oluşur ve en önemlisi, daha az yoğundur.

Bu özkütle farkı, levha sınırlarındaki neredeyse her şeyi belirler. İki levha karşılaştığında, daha yoğun olan batma eğilimindedir. Soğuk okyanusal litosfer, (yer kabuğu ile mantonun en üst kısmı) ortalama olarak aşağıdaki daha sıcak mantodan daha yoğun hâle gelebilir ve batabilir. Yalnızca bazaltik yer kabuğu, manto kayasından daha yoğun değildir. Kıtasal yer kabuğu daha fazla yüzerlik gösterir; ancak çarpışmalar sırasında bazı bölümleri aşağı taşınabilir.