ตารางพิกัดสำหรับทรงกลม

กระดาษตารางแบน ๆ มีระบบบอกตำแหน่งที่เข้าใจง่าย: เลื่อนไปตามแนวนอน แล้วเลื่อนขึ้นด้านบน แต่ลูกบอลไม่มีขอบและไม่มีมุม จึงต้องใช้วิธีที่ต่างออกไป วิธีที่ผู้คนตกลงใช้กันอาศัยสิ่งหนึ่งที่โลกมีอยู่แล้ว นั่นคือ แกนหมุน จุดสองจุดที่แกนหมุนโผล่ออกมาคือ ขั้วโลกเหนือ และ ขั้วโลกใต้

ตรงกึ่งกลางระหว่างขั้วโลกทั้งสอง และพาดไปรอบโลก คือ เส้นศูนย์สูตร เส้นนี้เป็นเส้นเริ่มต้นตามธรรมชาติสำหรับหนึ่งในตัวเลขสองตัวของเรา

ละติจูด บอกว่าคุณอยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตรไปทางเหนือหรือใต้แค่ไหน ละติจูดเป็น มุม ที่วัดจากจุดศูนย์กลางของโลก เส้นศูนย์สูตรอยู่ที่ 0° ขั้วโลกเหนืออยู่ที่ 90° N และขั้วโลกใต้อยู่ที่ 90° S จุดที่มีละติจูดเท่ากันจะเรียงเป็นวงกลมรอบโลก เรียกว่า เส้นขนาน เส้นขนานไม่เคยตัดกัน และจะเล็กลงเมื่อเข้าใกล้ขั้วโลก

ลองจิจูด บอกว่าคุณอยู่ห่างไปทางตะวันออกหรือตะวันตกแค่ไหน ลองจิจูดก็เป็นมุมที่จุดศูนย์กลางของโลกเช่นกัน โดยวัดรอบแกนหมุนจาก 0° ถึง 180° ไปทางตะวันออกหรือตะวันตก จุดที่มีลองจิจูดเท่ากันจะอยู่บนครึ่งวงกลมจากขั้วโลกหนึ่งไปยังอีกขั้วโลกหนึ่ง เรียกว่า เส้นเมริเดียน ต่างจากเส้นขนานตรงที่เส้นเมริเดียนทุกเส้นจะมาบรรจบกันที่ขั้วโลก

มีบางอย่างที่แปลกเกี่ยวกับเส้นเริ่มต้นทั้งสอง เส้นศูนย์สูตรถูกกำหนดโดยธรรมชาติ เพราะเป็นวงกลมที่อยู่กึ่งกลางระหว่างขั้วทั้งสอง แต่ ไม่มีอะไรในธรรมชาติที่กำหนดเส้นเมริเดียน 0° เส้นใดก็ตามที่ลากจากขั้วหนึ่งไปยังอีกขั้วหนึ่งก็อาจถูกใช้เป็นจุดเริ่มต้นได้ เหล่านักเดินเรือและนักทำแผนที่ใช้เส้นที่แตกต่างกันมาเป็นเวลาหลายศตวรรษ

ในปี 1884 การประชุมเส้นเมริเดียนนานาชาติที่กรุงวอชิงตันตกลงให้ใช้เส้นเมริเดียนที่ลากผ่านหอดูดาวหลวงที่ กรีนิช ในกรุงลอนดอน นี่เป็นข้อตกลง ไม่ใช่การค้นพบ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ เส้นเมริเดียนแรก อยู่ที่กรีนิช และอีกฟากหนึ่งของโลก เส้นเมริเดียน 180° คือจุดที่ลองจิจูดตะวันออกและตะวันตกมาบรรจบกัน