Grid untuk sfera

Sekeping kertas petak yang rata mempunyai sistem alamat yang mudah: bergerak mendatar, kemudian ke atas. Sebiji bola tiada tepi dan tiada bucu, jadi ia memerlukan pelan yang berbeza. Pelan yang dipersetujui oleh manusia menggunakan satu perkara yang memang sudah dimiliki Bumi: paksi putaran. Dua tempat tempat paksi itu keluar ialah Kutub Utara dan Kutub Selatan.

Di pertengahan antara kedua-dua kutub, terdapat garisan yang mengelilingi Bumi, iaitu Khatulistiwa. Khatulistiwa ialah garisan permulaan semula jadi bagi salah satu daripada dua nombor kita.

Latitud menunjukkan sejauh mana kedudukan anda ke utara atau selatan Khatulistiwa. Ia ialah sudut yang diukur di pusat Bumi. Khatulistiwa ialah 0°, Kutub Utara ialah 90° U dan Kutub Selatan ialah 90° S. Titik yang mempunyai latitud yang sama membentuk bulatan mengelilingi glob yang dipanggil selari. Garisan selari tidak pernah bertemu dan menjadi semakin kecil apabila anda bergerak ke arah kutub.

Longitud menunjukkan sejauh mana kedudukan anda ke timur atau barat. Ia juga ialah sudut di pusat Bumi, diukur mengelilingi paksi, dari 0° hingga 180° ke timur atau barat. Titik yang mempunyai longitud yang sama terletak pada separuh bulatan dari satu kutub ke kutub yang lain, yang dipanggil meridian. Berbeza dengan garisan selari, semua meridian bertemu di kutub.

Ada sesuatu yang pelik tentang dua garis permulaan ini. Khatulistiwa ditentukan oleh alam semula jadi: ia ialah bulatan yang berada di tengah-tengah antara kedua-dua kutub. Tetapi tiada apa-apa dalam alam semula jadi yang menentukan meridian 0°. Mana-mana garis dari kutub ke kutub boleh dijadikan permulaan. Para pelaut dan pembuat peta menggunakan garis yang berbeza selama berabad-abad.

Pada tahun 1884, Persidangan Meridian Antarabangsa di Washington bersetuju untuk menggunakan meridian yang melalui Balai Cerap Diraja di Greenwich, London. Ini ialah satu persetujuan, bukannya penemuan. Itulah sebabnya Meridian Utama berada di Greenwich dan, di bahagian dunia yang bertentangan, meridian 180° ialah tempat longitud timur dan barat bertemu.