Bir küre için ızgara

Kareli düz bir kağıdın kolay bir adres sistemi vardır: önce yatayda ilerle, sonra yukarı çık. Bir topun kenarları ve köşeleri yoktur, bu yüzden farklı bir plana ihtiyaç duyar. İnsanların üzerinde uzlaştığı plan, Dünya’nın zaten sahip olduğu bir şeyi kullanır: bir dönme ekseni. Eksenin yüzeye çıktığı iki yer Kuzey Kutbu ve Güney Kutbudur.

Kutupların tam ortasından, Dünya’nın çevresini dolaşan ekvator geçer. Bu, iki sayımızdan biri için doğal başlangıç çizgisidir.

Enlem, Ekvator'un ne kadar kuzeyinde veya güneyinde olduğunu söyler. Bu bir açıdır ve Dünya'nın merkezinde ölçülür. Ekvator 0°, Kuzey Kutbu 90° K ve Güney Kutbu 90° G'dir. Aynı enleme sahip noktalar, dünyanın çevresini saran ve paralel adı verilen bir çember oluşturur. Paraleller hiçbir zaman kesişmez ve kutuplara doğru ilerledikçe küçülür.

Boylam, ne kadar doğuda veya batıda olduğunu söyler. Bu da Dünya'nın merkezinde, eksen çevresinde 0°'den 180°'ye kadar doğuya veya batıya doğru ölçülen bir açıdır. Aynı boylama sahip noktalar, kutuptan kutba uzanan ve meridyen adı verilen bir yarım çember üzerinde bulunur. Paralellerden farklı olarak meridyenlerin hepsi kutuplarda kesişir.

İki başlangıç çizgisinde garip bir durum var. Ekvator doğa tarafından belirlenir: kutupların tam ortasındaki çemberdir. Ancak 0° meridyenini doğada belirleyen hiçbir şey yoktur. Kutuptan kutba uzanan herhangi bir çizgi başlangıç olarak seçilebilirdi. Denizciler ve haritacılar yüzyıllar boyunca farklı çizgiler kullandılar.

1884'te Washington'da düzenlenen Uluslararası Meridyen Konferansı, Londra'daki Greenwich Kraliyet Gözlemevi'nden geçen meridyenin kullanılmasını kararlaştırdı. Bu bir keşif değil, bir uzlaşmadır. Bu nedenle Başlangıç Meridyeni Greenwich'tedir ve dünyanın öbür tarafında 180° meridyeni, doğu ve batı boylamlarının buluştuğu yerdir.