球体上的网格

方格纸平面有一个简单的地址系统：先横向移动，再纵向移动。球体没有边缘和角落，因此需要不同的方案。人们最终确定的方案利用了地球本身拥有的唯一特征：自转轴。轴穿出的两个位置是北极和南极。

两极之间，环绕地球一周的是赤道。它是我们的两个数字之一的自然起点。

纬度表示你距离赤道以北或以南多远。它是一个角度，在地球中心测量。赤道为 0°，北极为 90° N，南极为 90° S。具有相同纬度的点形成环绕地球的圆圈，称为纬线。纬线永不相交，且越靠近两极越小。

经度表示你距离本初子午线以东或以西多远。它也是地球中心的一个角度，绕轴测量，从 0° 到 180° 东或西。具有相同经度的点位于从一极到另一极的半圆上，称为经线。与纬线不同，所有经线都在两极相交。

两条起点线有些奇怪。赤道是自然选择的：它是两极之间的圆圈。但自然界并没有选择 0° 经线。任何从一极到另一极的线都可以作为起点。几个世纪以来，水手和制图师使用了不同的起点。

1884 年，华盛顿的国际经度会议同意使用穿过伦敦格林尼治皇家天文台的经线。这是一种约定，而非发现。这就是为什么本初子午线位于格林尼治，而在地球的另一侧，180° 经线是东经和西经交汇的地方。