Kisi-kisi untuk sebuah bola

Selembar kertas kotak-kotak yang datar memiliki sistem alamat yang mudah: bergerak ke samping, lalu ke atas. Bola tidak memiliki tepi dan sudut, jadi memerlukan cara yang berbeda. Cara yang dipilih orang-orang menggunakan satu hal yang sudah dimiliki Bumi: sumbu putaran. Dua tempat keluarnya sumbu itu adalah Kutub Utara dan Kutub Selatan.

Di tengah-tengah antara kedua kutub, mengelilingi Bumi, terdapat Khatulistiwa. Khatulistiwa menjadi garis awal yang alami untuk salah satu dari dua angka kita.

Garis lintang menunjukkan seberapa jauh posisi kamu ke utara atau selatan dari Khatulistiwa. Garis ini adalah sudut yang diukur dari pusat Bumi. Khatulistiwa berada pada 0°, Kutub Utara pada 90° LU, dan Kutub Selatan pada 90° LS. Titik-titik dengan garis lintang yang sama membentuk sebuah lingkaran mengelilingi globe yang disebut paralel. Garis paralel tidak pernah bertemu dan semakin kecil saat kamu bergerak menuju kutub.

Garis bujur menunjukkan seberapa jauh posisi kamu ke timur atau barat. Garis ini juga merupakan sudut dari pusat Bumi, diukur mengelilingi sumbu, dari 0° hingga 180° ke timur atau barat. Titik-titik dengan garis bujur yang sama berada pada setengah lingkaran dari kutub ke kutub yang disebut meridian. Berbeda dengan garis paralel, semua meridian bertemu di kutub.

Ada sesuatu yang aneh tentang dua garis awal tersebut. Khatulistiwa dipilih oleh alam: khatulistiwa adalah lingkaran yang berada di tengah-tengah antara kedua kutub. Namun, tidak ada sesuatu pun di alam yang memilih meridian 0°. Garis dari satu kutub ke kutub lainnya bisa saja menjadi garis awal. Selama berabad-abad, pelaut dan pembuat peta menggunakan garis yang berbeda-beda.

Pada tahun 1884, Konferensi Meridian Internasional di Washington sepakat menggunakan meridian yang melewati Observatorium Kerajaan di Greenwich, London. Ini adalah sebuah konvensi, bukan penemuan. Itulah sebabnya Meridian Utama berada di Greenwich dan, di sisi dunia yang berlawanan, meridian 180° menjadi tempat bertemunya garis bujur timur dan barat.