Сетка для сферы

На плоском листе бумаги в клетку адрес определить легко: двигайся вдоль, затем вверх. У шара нет краёв и углов, поэтому ему нужен другой план. В основе этого плана лежит то, что уже есть у Земли: ось вращения. Два места, где ось выходит наружу, — это Северный полюс и Южный полюс.

На одинаковом расстоянии от полюсов, по кругу вокруг Земли, проходит экватор. Это естественная начальная линия для одного из двух наших чисел.

Широта показывает, насколько далеко к северу или к югу от экватора ты находишься. Это угол, измеренный в центре Земли. Экватор — это 0°, Северный полюс — 90° с. ш., а Южный полюс — 90° ю. ш. Точки с одинаковой широтой образуют вокруг земного шара окружность, называемую параллелью. Параллели никогда не пересекаются и становятся меньше по мере приближения к полюсам.

Долгота показывает, насколько далеко к востоку или к западу ты находишься. Это тоже угол в центре Земли, измеренный вокруг оси: от 0° до 180° к востоку или к западу. Точки с одинаковой долготой лежат на полуокружности от полюса до полюса, называемой меридианом. В отличие от параллелей, все меридианы встречаются на полюсах.

С двумя исходными линиями есть кое-что необычное. Экватор выбран природой: это окружность, находящаяся на одинаковом расстоянии от полюсов. Но ничто в природе не выбирает меридиан 0°. Начальной могла стать любая линия от полюса к полюсу. В течение веков моряки и картографы использовали разные линии.

В 1884 году Международная меридианная конференция в Вашингтоне договорилась использовать меридиан, проходящий через Королевскую обсерваторию в Гринвиче, Лондон. Это соглашение, а не открытие. Поэтому нулевой меридиан проходит через Гринвич, а на другой стороне мира меридиан 180° — это место, где встречаются восточные и западные долготы.